El Smithsonian destaca los descubrimientos de la UC sobre las antiguas migraciones del caribú

La revista Smithsonian destacó un proyecto de investigación en curso dirigido por un ecologista de la Universidad de Cincinnati que está rastreando caribúes antiguos a lo largo de miles de años y cientos de kilómetros de tundra ártica.

Joshua Miller, profesor asistente de geociencias en la Facultad de Artes y Ciencias de la UC, ha pasado años explorando el desierto del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico para recolectar astas antiguas, algunas de las cuales han permanecido intactas en la tundra durante miles de años.

Los investigadores viajaron ríos en balsas inflables para inspeccionar la llanura costera en busca de astas de caribú en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska. Foto/Joshua Miller

Él y sus compañeros de investigación exploran los valles de los ríos utilizando un bote inflable rígido antes de que un avión los recoja en la costa del mar de Beaufort.

Miller descubrió que los caribúes han estado utilizando las mismas zonas de parto para dar a luz a sus crías durante más de 3.000 años.

Las hembras de caribú mudan sus astas a los pocos días de dar a luz, dejando atrás un registro de sus viajes anuales a través de Alaska y el Yukón de Canadá que persiste en la fría tundra durante cientos o incluso miles de años. Los investigadores recuperaron astas que han permanecido intactas en la tundra ártica desde la Edad del Bronce.

Las astas representan una cápsula del tiempo de la vida, la dieta y los viajes del animal a través del paisaje que Miller y sus socios de investigación están desbloqueando mediante análisis isotópico.

Su investigación demuestra cuán importante es esta parte del refugio para el caribú y destaca la dependencia histórica y de larga data de la migración entre los pueblos nativos que cazan caribú para su subsistencia.

“Hoy en día realmente se puede caminar sobre el paisaje y captar la esencia de lo que hacían los caribúes hace miles de años”, dijo Miller al Smithsonian.

Pero su investigación muestra cómo generaciones de caribúes que se remontan a milenios en Alaska han dependido de las mismas zonas de parto en verano y primavera.

Si bien la distribución estival de la enorme manada de puercoespines se ha mantenido estable a lo largo del tiempo, Miller descubrió que la distribución estival de la manada del Ártico central se desplazó hacia el interior cuando comenzó el intenso desarrollo petrolero en los años 1980.

Lea la historia del Smithsonian.

Imagen destacada en la parte superior: el profesor asistente de la UC, Joshua Miller, sostiene una cornamenta de caribú que recogió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Foto/Colleen Kelley/UC

La manada de caribúes puercoespines ha estado utilizando las mismas zonas de parto durante miles de años, según investigadores de la Universidad de Cincinnati. Foto/Lucian Provines

El paleobiólogo de la UC Joshua Miller estudia un colmillo de mastodonte. Foto/Andrew Higley/UC Marketing + Marca

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