¿Qué impulsa al imparable atleta de SUP de resistencia Tom Jones?

No puedo dejarlo, no lo haré

Nunca olvidas tu primer tiburón.

Tom Jones estaba a unas 50 millas al sur de Oregón remando en su tabla de remo por la dura costa del norte de California cuando su seguridad, un hombre corpulento en una WaveRunner, señaló el agua y gritó. Debajo de la superficie, Jones observó un gran tiburón blanco de 17 pies rodar sobre su espalda y deslizarse tres pies debajo de la moto acuática.

"Nuestro lenguaje no facilita las palabras para decir lo asustado que estaba", dice Jones.

¿Qué hacer sino seguir moviéndonos? La tripulación veía tiburones casi todos los días en su camino a México. Perseveraron a través del viento, la lluvia y la traicionera costa para establecer un récord de resistencia en SUP: 1250 millas en 93 días.

Si Jones hubiera tenido la experiencia en el agua que tiene hoy, dice que, en primer lugar, nunca habría ido. “Todo fue una sentencia de muerte”.

Cuando Jones emprendió ese primer remo épico, solo llevaba seis meses practicando surf de remo. Su experiencia en el agua, a pesar de vivir a una milla de la costa en Huntington Beach, California, fue limitada.

Jones era un luchador y comenzó a practicar este deporte cuando era adolescente. Destacó en el ring y se retiró con un récord profesional de 51-4. Pero después de una carrera luchando por sí mismo en el ring, estaba listo para hacer algo por los demás.

Sus desafíos de resistencia comenzaron en tierra, corriendo distancias absurdas por causas. "Mi por qué estaba en su lugar y era lo suficientemente fuerte y me mantuvo en marcha", dice sobre una carrera particularmente mojada. Es parte de lo que él llama su mentalidad “a prueba de dejar de fumar”.

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En el pasado, su por qué incluyó a compañeros veteranos y niños adoptivos, este último una causa particularmente cercana a su corazón ya que creció bajo cuidado y tuvo una infancia difícil. Pero el por qué de su primera hazaña de resistencia en SUP no involucró a las personas.

Jones se conectó con Charles Moore, el hombre que descubrió la Gran Mancha de Basura del Pacífico, y quedó horrorizado al conocer sus efectos en el medio ambiente. Había encontrado su nueva causa.

El primer récord de SUP de larga distancia, remar 1250 millas en 93 días, y el primer récord en aguas tranquilas, remar 500 millas en 16 días.

Récord de SUP de larga distancia, remando 1.507 millas en 93 días.

Número de paladas que Jones realizó en el viaje desde Key West a la ciudad de Nueva York.

Estimación baja del número de grandes tiburones blancos avistados en el remo desde Oregón a México.

Número de días que le tomó a Jones remar 500 millas.

Inicialmente, el remo de Oregón a México en 2007 debía realizarse boca abajo. Al menos, ese era el plan, hasta que Jones vio una foto del pionero del SUP, Laird Hamilton, erguido sobre una ola, con un remo extralargo en la mano. Parecía ser una forma más eficiente de viajar largas distancias. Jones voló a Hawaii, donde convenció a Hamilton para que le enseñara el nuevo deporte.

Aproximadamente medio año después, estableció el primer récord de resistencia de este deporte.

En 2010, Jones emprendió un nuevo remo de resistencia, esta vez en la costa este, recorriendo 1.507 millas en 95 días.

Un año después, Jones estableció un nuevo récord de distancia de SUP en aguas tranquilas: 500 millas en 16 días en Smith Mountain Lake en Virginia.

Está construido perfectamente para este tipo de desafíos. "Él no se rendirá", dijo Hamilton a Standup Paddling. “Y su capacidad cardiovascular es sobresaliente. Junte los dos y tendrá las manos ocupadas con Tom”.

Motivado por una causa, Jones no se atreve a renunciar.

En 2024, Jones se dispone a afrontar un nuevo desafío: practicar remo desde la frontera entre Texas y México hasta Key West, Florida. Pero esta vez tendrá compañía. La empresaria Heather Stone completa un desafío anual y, al igual que Jones antes de su remo de 2007, tiene poca experiencia en SUP. Es otro evento de resistencia diseñado para llamar la atención, esta vez por una causa relacionada con los veteranos aún por determinar.

"Realmente es mejor dar que recibir", dice Jones. "Me encanta usar mis habilidades atléticas para defender causas que valen la pena y continuaré haciéndolo hasta el día de mi muerte".

Este artículo se publicó por primera vez en la Guía del comprador de remo de 2023. Suscríbase a las ediciones impresas y digitales de Paddling Magazine, o explore los archivos.

El atleta de SUP Tom Jones se dirige a otro día de entrenamiento en preparación para su próxima hazaña de resistencia. | Foto principal: Ryan Murtha

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