Elisha McArthur está reduciendo la brecha de género en la guía de balsas de Colorado

En un día todavía no caluroso del 4 de julio, Elisha McArthur estaba en la popa de su balsa, gritando órdenes al estudiante que la llevaba remando río abajo por el río Arkansas, no lejos de la sede de su negocio cerca de Browns Canyon.

El estudiante de remos estaba un poco nervioso. Aunque había estado navegando durante un tiempo, la mayor parte del tiempo se había sentado en un deflector dejando que su marido remara. Pero no pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de lo divertido que sería apuntar el arco en una dirección determinada, atrapar la corriente que ella eligiera, manejar los remos para remar alrededor de las rocas y sentir la satisfacción de navegar hacia abajo. un rio.

La nave que piloteaba llevaba el nombre de una mujer pirata, Grace O'Malley. De hecho, todos los barcos de la flota de McArthur llevan nombres de mujeres piratas. Están Mary Read (condenada por piratería en el siglo XVIII) y Anne Bonny (una pirata irlandesa que operó en el Caribe en el siglo XVII). Charlotte de Berry era una capitana pirata que también vivió en el siglo XVII y la convicta Charlotte Badger encabezó un motín en 1806 en Tasmania.

Es tentador leer algo sobre feminismo o #MeToo en las elecciones de nombres de McArthur. Pero el propietario de 42 años de Canyon River Instrucción, el único proveedor en Colorado dedicado exclusivamente a enseñar a la gente a hacer rafting y kayak, dice que no es tan grave.

“Honestamente no sé por qué lo hice. Fue simplemente divertido”, dijo. “Ya había trabajado en una empresa que bautizaba una flota de barcos con nombres de películas de ciencia ficción. Los piratas fueron sólo el segundo tema que me vino a la cabeza”.

Esta historia apareció por primera vez enEl forastero, el boletín premium sobre actividades al aire libre de Jason Blevins. En él, cubre la industria de adentro hacia afuera, además del lado divertido de estar al aire libre en nuestro hermoso estado.

No hay mucho más que McArthur haya hecho sin intención ni propósito. A los 15 años supo que quería dedicar su vida a trabajar en los ríos. Su camino hasta allí ha consistido en máximos del nivel del Everest y mínimos del nivel del Gran Cañón. Como cuando dejó un matrimonio poco saludable con su hija de 1 año, Charlotte, a cuestas, y hizo autostop desde Buena Vista hasta Salt River en Arizona. Fue porque conocía el río y porque había oído el rumor de que una pareja que vivía en el Salt tenía un bebé de 1 año.

Llegó en la oscuridad, con todo lo que había traído: Charlotte, su violín y su equipo para el río. Y efectivamente, una pareja de la comunidad de guías tuvo un bebé y la mujer dijo que cuidaría a Charlotte. McArthur comenzó a “recuperarse” y cuando terminó la temporada, ella y Charlotte fueron a Santa Fe, Nuevo México, y vivieron con la madre de McArthur.

“Pero era el tipo de cosas en las que no estaba donde quería estar”, dijo. “Fui al Salt por desesperación, no porque fuera temporada de Salt, que hubiera sido el ritmo normal para mí. Pero yo era una madre primeriza, una madre soltera y sentía la culpa de que 'las mamás solteras no son guías de balsas'”. Cuando terminó la temporada, dijo que estuvo a punto de conseguir un trabajo en una guardería, “porque esa es la presión que tenemos. Ponte mujeres”.

Sin embargo, las habilidades de McArthur eran el rafting. “Es lo que siempre había hecho. Y me di cuenta de que si iba a ser la mejor madre que podía ser para Charlotte, eso significaba que tenía que ser la mejor yo que iba a ser, por muy poco convencional que fuera”, dijo. “Una vez que llegué a ese punto, sentí como si Charlotte me hubiera puesto un espejo en la cara y me dijera: 'oye, esto es lo que eres y es por eso que te elegí como mi mamá, ahora ponte manos a la obra'”.

En los años posteriores, McArthur ha hecho más que concentrarse en lo que respecta a trabajar y liderar la industria del río Colorado. Después de un par de temporadas en Salt y Rio Grande, regresó a Colorado y reanudó el guiado en el río Arkansas.

Todo el tiempo ella estaba expandiéndose a sí misma y a su conjunto de habilidades. No siempre fue fácil, en parte porque la industria fluvial históricamente ha estado dominada por los hombres. Algunas mujeres pueden recordar años pasados ​​cuando eran una de las dos o tres mujeres que trabajaban en una empresa, mientras que otras dicen que sólo existían dos formas dentro de la jerarquía del club de chicos: hablar, vestirse y trabajar tan duro como cualquier hombre o convertirse en la “sexy”. chica." McArthur se negó a “dormir hasta llegar a la cima”, dice, y sintió que “no podía destacar en absoluto”. Tenía que ser tan crujiente, salado y agro como los tipos masculinos con los que trabajaba”.

Pero en 2016 sucedieron dos cosas que cambiaron su vida drásticamente.

Primero, se dio cuenta de que ser una “guía de basura”, que contaba los chistes más sucios y “era novatada, por eso participé en las novatadas” no era lo que ella era, “sino una defensa, un mecanismo de supervivencia para mantener mi espacio seguro en un lugar seguro”. espacio dominado por los hombres”.

Luego, un grupo de guías de otra compañía le pidió que las ayudara y hiciera ejercicios de volteo y recuperación, en los que intencionalmente volteas una balsa y usas cuerdas, mosquetones y tu peso corporal para darle la vuelta.

Fueron a un estanque, voltearon y practicaron el enderezamiento. Charlotte incluso se unió; tenía 8 años en ese momento y también se subió al barco volcado. Con solo las mujeres y ningún hombre, McArthur estaba "completamente alucinada", dijo, y calificó el ambiente de esa noche como un "espacio seguro, uno de los más increíbles de mi vida".

“Literalmente, esa noche cambió mi vida”, añadió. “Fue como una mierda, ¿por qué nadie hizo esto conmigo? Y me hace preguntarme cuán diferente hubiera sido la primera etapa de mi carrera si hubiera tenido ese espacio y ese estímulo”.

Unos días después de esa primera práctica de flipping sólo para mujeres, McArthur fue a ver a su jefe y le dijo que necesitaban dirigir clínicas exclusivamente para mujeres. Él le devolvió la idea, claramente no, dijo. Entonces comenzó Canyon River Instrucción para ofrecer educación personalizada en aguas rápidas para navegantes y proveedores de equipos privados, dijo, con un enfoque en las mujeres.

En la clínica de principios de julio, unas 10 mujeres pasaron las mañanas de tres días en un edificio grande y resonante en la propiedad de McArthur al lado de su casa, un granero para botes y una pequeña granja con cabras, ovejas y pollos. Bebieron sorbos de sus botellas de agua, contaron chistes y aprendieron conceptos de rafting que se demostraron por primera vez en una pizarra. Jessica Ransom dio una breve conferencia sobre los ángulos del ferry, la posición necesaria de un barco para mantener su rumbo en el río. McArthur explicó cómo funcionan los flujos de los ríos: piense en el agua que fluye río abajo como varias corrientes, como hebras de espagueti, cada una con su propio flujo capturable. Erin Kearns dirigió una discusión sobre equipo. Y Jessica Lewis habló sobre la importancia de tener una mentalidad de crecimiento. Luego, el grupo fue al embarcadero del Arkansas y practicó lo que habían aprendido en tiempo real.

Los participantes trajeron una amplia variedad de edades (entre 20 y 60 años) y experiencias que iban desde “Hice un viaje en balsa y mi vida cambió. Ahora necesito hacer rafting”, hasta “Soy miembro del equipo de balsa femenino de EE. UU., pero remamos en balsa y quiero aprender a remar mejor”. Y todos tenían el deseo de aprender estas cosas en un espacio seguro como el que McArthur sintió por primera vez durante su clase espontánea de volteo de botes para mujeres.

El hecho de que las clases para mujeres se hayan llenado durante años refleja lo que está sucediendo en la industria náutica de Colorado, que varios proveedores confirman que durante los últimos años ha ido avanzando poco a poco hacia una mayor paridad en sus filas de guías.

Es difícil determinar el desglose exacto entre hombres y mujeres, ya que Colorado no requiere una licencia de guía. Y Grant Brown, gerente del programa de registro y seguridad de navegación de Parques y Vida Silvestre de Colorado, dijo que los proveedores individuales no están obligados a entregar listas de empleados. Entonces, The Colorado Sun llamó o envió un correo electrónico a todos los proveedores de servicios específicos de rafting en la lista de Brown y a muchos otros en Internet. Sólo 15 aproximadamente respondieron, pero entre los que lo hicieron, la mayoría informó que al menos un tercio de sus grupos de guías son mujeres.

Un tercio de los guías del Rocky Mountain Outdoor Center en el condado de Chaffee son mujeres; Lo mismo ocurre con Liquid Descent en Clear Creek en Idaho Springs.

Mild to Wild, que opera en Durango, informa una división 50/50, y Breckenridge Outdoor Center, que atiende a personas con discapacidades, emplea a 19 mujeres y cuatro guías masculinos.

Jessica Smith, directora del programa fluvial de Echo Canyon River Expeditions en Cañon City, dijo: “Tenemos suerte de ser el hogar de 25 guías femeninas y 52 guías de tiempo completo. Esas cifras aumentan a 27 y 55 si consideramos a nuestro personal a tiempo parcial”. Y Liquid Adventures, que organiza viajes por Clear Creek y el río Colorado, informa que tiene "un poco menos de 30 guías, 10 de las cuales son mujeres".

Pero las cifras no dicen mucho sobre el cambio cultural, cuando lo que importa es lo que las mujeres guías aportan a una experiencia de rafting, dicen los proveedores.

Muchos de los proveedores contactados por The Sun fueron un paso más allá en sus respuestas, destacando conocimientos específicos o activos que las mujeres aportan a sus negocios.

"En una industria donde la fuerza física alguna vez simbolizaba la capacidad de una persona para hacer el trabajo, nuestra industria ahora valora la capacidad de un guía para leer el río y guiar con delicadeza tanto, si no más", dijo Smith. “Las mujeres han ayudado a lograr ese equilibrio en una industria que ya no tiene un molde estándar de lo que debería ser una guía. La comunidad de guías fluviales en su conjunto se ha beneficiado al volverse más acogedora y diversa”.

La propietaria de Mild to Wild, Molly Mickel, dijo que una de sus guías principales, Anna Folks, llevó al senador Michael Bennet a través del Snaggletooth Rapid Clase IV-V en el río Dolores cuando estaba trabajando para que se aprobara un proyecto de ley que lo protegiera y que Bennet la llamó. “una guía extraordinaria” en el Senado.

Y Lily Durkee, fundadora de Diversify Whitewater, una organización sin fines de lucro que trabaja para promover la diversidad, la equidad y la inclusión, elogió a Judy Alvarez, quien era una ávida kayakista antes de tener un bebé y lo abandonó para concentrarse en su descendencia, pero después de asistir a uno de Diversify. Las clínicas de Whitewater ahora están de nuevo en el camino de enseñar a otros a remar.

“Diversify Whitewater crea espacios seguros para que los BIPOC remen y prueben nuevas habilidades que pueden dar miedo”, dijo Durkee, usando el término para personas negras, indígenas y de color. “Pero lo interesante es que acabamos de tener un evento en el área de DC y vi que la demografía era mayoritariamente mujeres. Otro evento en el área de DC en junio reunió a 38 mujeres y 12 hombres. Busco esos espacios seguros e inclusivos donde no da demasiado miedo. Si voy a dar un paso adelante, quiero estar rodeada de amigos y otras mujeres. Me apoyan, no me apuran, no me presionan para hacer algo con lo que no me siento cómodo. Creo que estos espacios cálidos que intentamos crear pueden resultar más atractivos para las mujeres”.

Durkee dijo que Canyon River Institution patrocina uno de los eventos de Diversity Whitewater y les brinda una lección gratuita cada año para usar en su rifa gratuita.

Otros proveedores dijeron que sus guías aportaban compasión, empatía y un aire de aceptación que, según Smith, hace que "algunos clientes se sientan más cómodos".

Pero algunas navegantes critican la idea de que las mujeres no pueden remar tan bien como los hombres debido a diferencias físicas.

Gina Basse es una guardabosques fluviales de CPW que comenzó a guiar para una empresa en el río Arkansas cuando cumplió 18 años. Dijo que compara todo con trabajar en la zona de esquí de Loveland, que era “el peor lugar donde había trabajado en lo que respecta a la cultura”, y que incluso hace más de 10 años, su primer trabajo en el río “no fue tan malo. "

Lo que no le gusta es que “los grupos específicos de mujeres pasan tanto tiempo hablando de lo diferentes que son las mujeres, cuando yo estoy en segundo plano, como si no fuera diferente a cualquier tipo con el que trabajo, excepto que soy más inteligente. He trabajado con mujeres y hombres pequeños, pero no es que el sexo de las mujeres no sea tan fuerte”. Y ha habido mujeres con las que dejó de trabajar cuando le dijeron cómo correr rápidos, porque están atrapadas en la mentalidad de los hombres con poder y delicadeza de las mujeres, “y yo digo, oh, dale un respiro. "

Pero añadió: “Hay muchas mujeres realmente geniales que se preocupan por los ríos y he encontrado muchas de ellas. Todos estamos conectados a pesar de que todos trabajamos en diferentes lugares. No sólo lugares del estado, sino algunos de nosotros que realmente nos preocupamos por los ríos estamos trabajando en organizaciones sin fines de lucro y en la calidad del agua, en el lado de los recursos”.

Una cosa que McArthur no quiere que la gente vea "es sólo la parte brillante y burbujeante de mí".

Claro, usa brillantina en las mejillas y tutús cuando da clases, pero eso es lo que realmente es y era, incluso en los días en que se sentía obligada a “arreglarse” para ser aceptada. No fue hasta que empezó a trabajar en Far Flung Adventures, donde comenzó a los 18 años en la década de 1990, que su empleador le hizo sentir que podía ser ella misma y que al hacerlo les dio a los clientes una mejor experiencia. experiencia.

Lo que quiere que la gente sepa es que ella es "humana y lucha tanto como cualquiera". Recientemente, una amiga la visitó y realizó un entrenamiento de nivel de instructor con ella, y en cierto día tuvo “todo tipo de mierda”, dijo. “Rompí a llorar delante de él. Su respuesta: Oh, eres humano después de todo”.

Pero McArthur puede ser el máximo defensor de que más mujeres de River obtengan el mismo respeto y oportunidades que los hombres. Se apasiona cuando habla de este tema y dice: "En un momento, yo era la única guía que trabajaba en todo el país de Escocia".

Mientras estaba allí, conoció a una mujer propietaria de una empresa de balsas, pero que no podía obtener la certificación como guía de balsas de la Federación Internacional de Rafting porque no podía subirse a una balsa en un rápido Clase IV, una hazaña posiblemente solo para el “tipo de veintitantos más en forma con brazos grandes y fuertes”, dijo McArthur. “Incluso cuando tenía veintitantos años, era joven y estaba en forma, nunca en mi vida había podido subirme a mi barco. Es porque las mujeres tienen un centro de gravedad más bajo. Y caderas y pechos. No puedo subir a mi balsa en ese escenario basado en la simple física de mi cuerpo. En Europa es casi imposible que las mujeres se conviertan en guías de Clase IV porque nunca pueden pasar esta prueba de volteo”.

Esa regulación no existe en Estados Unidos, pero McArthur dijo que todavía quiere que “el mundo fluvial, particularmente la industria fluvial, sea un lugar más saludable, más compasivo, abierto y tolerante. Quiero que sea un lugar donde guiar en balsa se considere una carrera real, no solo un trabajo para universitarios o idiotas. Quiero alejarme del concepto de no ser profesional y quiero que sea una carrera más inclusiva”.

Y cree que el mundo fluvial y la cultura en general “necesitan redefinir lo que significa femenino”.

"Muy a menudo en nuestra cultura pensamos que las mujeres son débiles o suaves, pero creo que suave es una palabra que puede abarcar lo femenino de una manera positiva, no negativa", dijo. “Porque cuando piensas en la naturaleza real de lo femenino, el parto es una de las cosas más intensas física, emocional y mentalmente y agotadoras que un cuerpo humano puede hacer, simple y llanamente. Las mujeres están diseñadas para ser duras, rudas y capaces de soportar largas maratones de dolor intenso, pero aun así ser atentas, cariñosas y cariñosas. Esa es la naturaleza misma de lo femenino, y siento que en nuestra cultura hemos perdido de vista la naturaleza dura y ruda de las mujeres que es la esencia misma de quiénes somos”.

También está mostrando con el ejemplo lo que puede ser una profesional del río.

Este año, como presidenta del comité de balsa de la Asociación Estadounidense de Canoa, presentó la primera capacitación de instructores de guías de balsa para la organización, por ejemplo. Al mismo tiempo que esto despega, viaja por todo el mundo enseñando a instructores de balsa y a instructores de aguas rápidas, como la entrenadora con la certificación más alta de la ACA y la única instructora-entrenadora-educadora de balsa de nivel 5 en el mundo, dijo.

Pero quizás lo más importante es que ella y sus guías, con sus locas habilidades y sus rostros llenos de brillo, están mostrando a todos que el rafting, guiar e instruir son absolutamente un reino de mujeres a través del trabajo que realiza dentro y fuera de Canyon River Instrucción, por su cuenta. viajes y a través de las diversas alianzas que la empresa mantiene con otras organizaciones.

Quizás la mejor sea la asociación entre Canyon River Institution y elevateHER, una organización sin fines de lucro de Colorado que trabaja para inculcar autoestima y determinación en las mujeres jóvenes y en aquellas que se identifican como mujeres a través de programas de bienestar holístico, tutorías y aventuras al aire libre.

La clínica Canyon River Instrucción/elevateHER enseña a niñas de sexto a duodécimo grado cómo hacer rafting. Se reúnen durante tres días en el verano y aprenden los fundamentos del guiado en balsa, la comunicación fluvial, la hidrología del agua, el autorrescate y la seguridad.

Por la noche, acampan, hacen nuevos amigos mientras desarrollan habilidades de liderazgo y de vida dentro y fuera del río.

En uno de estos campamentos antes del campamento de mujeres en julio, McArthur, Lewis, Ransom y las niñas estaban navegando en balsa por el Arkansas cuando vieron otro bote volcado y sumergido bajo un árbol.

Los instructores pueden ver la conmoción, por lo que estacionan los elevateHER, con Ransom en el punto, en una barra de grava en medio del río. Luego Lewis y McArthur se acercan y ofrecen su ayuda.

Los chicos les echan un vistazo con sus faldas cortas y fluidas, sus cascos de colores femeninos y su rostro con brillo que refleja el sol. “'No', dicen, porque piensan que no podemos ayudarlos”, dijo McArthur, pero rápidamente cambiaron de opinión.

Las mujeres se pusieron manos a la obra.

La balsa se volteó hacia arriba. Situación corregida.

Pero lo mejor de todo es que aproximadamente un día después, Charlotte se acercó a McArthur y le dijo: "Mamá, te veías realmente genial haciendo ese rescate con tu faldita rosa con volantes".

“Solo palabras conmovedoras de mi hosco hijo de 15 años”, dijo la madre-guía-instructora-pionera.

Es divertido imaginar lo que podría haber inspirado a Charlotte y a las niñas a hacer.

Tracy Ross es reportera de desarrollo económico rural de The Colorado Sun. También cubre actividades al aire libre, libros y cultura. Llegó a The Sun después de una carrera de 20 años cubriendo los mismos temas para revistas como Outside, Backpacker, Bicycling y Skiing. Escríbele con consejos sobre historias y... Más de Tracy Ross