Conozca a la tripulación de Rucky Chucky Raft de Western States 100

Los voluntarios que transportan a los corredores a través del río American en la milla 78 en la carrera de resistencia de 100 millas de Western States lo han visto todo.

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Descarga la aplicación.

La Western States Endurance Run está considerada la carrera de trail de 100 millas “oficial” más antigua del mundo. Y para organizar un evento así, año tras año, se necesita mucha gente y mucha atención al detalle. Uno de los lugares más populares en la carrera épica desde Olympic Valley, California, hasta el estadio Placer High School de Auburn, es el puesto de control Rucky Chucky, en la milla 78, donde el sendero cruza el río American justo debajo de los rápidos de clase 6.

Después de una temporada con poca nieve, los caudales de agua se pueden controlar mediante la retención en una presa aguas arriba. Cuando se puede bajar el nivel del agua, los corredores cruzan el río a pie, con cables y voluntarios para ayudar. Pero durante años como 2023, después de una nevada épica en las montañas de Sierra Nevada, el flujo desborda la presa y no se puede controlar.

Este año, al igual que otros años de gran caudal de río inducidos por el deshielo en Estados Unidos, se requirieron balsas para transportar a los corredores. Chris Thornley, el hermano menor del director de carrera Craig Thornley, está a cargo de todo lo que tiene que ver con el cruce del río.

"Desde que Craig asumió el control hace unos 10 años, me puso a mí a cargo de la seguridad en el cruce del río", dice Chris. El fin de semana de la carrera, Chris usa su propia balsa personal, y luego alquilan balsas adicionales y contratan guías de una empresa comercial de rafting local para hacer flotar a los corredores a través del río.

Es posible que Craig y Chris conozcan el campo y la zona mejor que nadie. En 1978, cuando tenían 14 y 8 años, los dos niños emprendieron un viaje de campamento en solitario a lo largo del río American. Ese año se despertaron con los corredores arrastrando los pies camino al avituallamiento de la milla 85. “Vimos a este tipo llegar corriendo, estaba muy sucio y nos preguntaba si sabíamos qué tan cerca estaba la estación de socorro. No teníamos idea de qué estaba hablando”, dijo Chris. Pero el momento quedó grabado en ambos hermanos como algo mágico.

"Craig y yo no hablamos de esa experiencia hasta mucho después", dijo Chris. “Ambos recordamos que fue un momento importante: ser testigos del espacio mental en el que se encontraba alguien después de correr más de 80 millas. Ambos sentimos lo mismo”. La familia de Chris y Craig trabajó como voluntaria en los puestos de socorro durante años. Ambos hermanos experimentaron cada centímetro del recorrido y desde entonces entendieron por lo que estaban pasando aquellos primeros corredores que vieron cuando eran niños.

Además de correr, Chris también ha practicado rafting y navegación en bote toda su vida. Ahora tiene un nivel experto de experiencia en rescate acuático. "[Para los 100 estados del oeste] manejamos cuatro balsas en las horas pico, comenzando alrededor de las 10 p.m. hasta aproximadamente las 4 a.m. Y solo estamos manejando cuatro balsas en forma de batidor de huevos para tener un flujo constante".

Chris dirigió Western States en 2006 y recuerda que ese también fue un año de gran éxito. "Tuve que esperar 40 minutos o más para una balsa, y estaba al final del grupo, así que no se trataba realmente de competir, pero estaba pensando, tengo que llegar a menos de 30", dice, haciendo referencia a la Tiempo límite de 30 horas para la carrera. Cuando los corredores salen del agua, les quedan 22 millas hasta la meta.

“Así que cuando me hice responsable del cruce del río, le dije a Craig que realmente valía la pena gastar dinero extra para tener más balsas. Este año, el tiempo más largo que alguien tuvo que esperar para subirse a una balsa fue quizás un minuto”. Todo el cruce en balsa sólo toma dos minutos, por lo que hoy en día es muy eficiente.

La primera vez que se utilizó un barco para cruzar el río fue en 1980. "Era un viejo barco pesquero de aluminio", dijo Chris. “El capitán del barco en 1980 era Bob Suter. Y desde entonces hemos utilizado barcos unas 12 veces”.

Después de muchos años estacionado en el río, Chris cree que hay una división bastante equitativa entre los corredores que prefieren cruzar el río solos en lugar de hacerlo en una balsa, y generalmente tiene mucho que ver con el clima y la hora en que pasan. volver a cruzar. Durante un año caluroso, los líderes podrían preferir enfriar su núcleo y sumergirse por completo en el río. Pero si cruzas en la oscuridad, cuando las cosas se han enfriado significativamente, estar completamente mojado aunque sea por unos minutos puede consumir mucha energía y dejarte helado durante los kilómetros siguientes.

RELACIONADO:Este Packraft pesa menos que una piña y es perfecto para las aventuras de verano.

Los atletas también tienen que pensar en las irritaciones: si se mojan por completo, a menudo pierden todos los beneficios del lubricante. Además de ser un experto en balsas y seguridad en el agua, Chris Thornley y su esposa Stacy son los fundadores de Squirrel's Nut Butter, una empresa de ungüentos anti-rozaduras y restauradores de la piel.

“A los líderes, en general, no les importa estar empapados o tener los zapatos mojados”, dijo Chris. "Son más los que están más tarde en el día y los que están más atrás en el grupo los que están felices de mantener sus pies secos". Independientemente de si es un año de balsa o un año de agua, Chris siempre tiene un alijo de mantequilla de nueces a ambos lados del río.

Durante la carrera de este año, los días 24 y 25 de junio, Chris notó que muchos atletas parecían contentos con el paseo en balsa. “Era un año con un clima más fresco y yo tenía un balde en la balsa lleno de agua del río, para que con eso pudieran refrescarse. Para muchos corredores, creo que sintieron que era genial que un barco los llevara a través del río”.

Chris suele filmar la acción de la balsa con una GoPro, lo que también hizo este año, pero también apareció en la primera transmisión en vivo de la carrera en YouTube. Aunque en años anteriores ha visto a algunos atletas en lugares oscuros cuando llegan al río, este año pareció en general muy positivo, con corredores de buen humor y felices de estar allí. Thornley olvidó usar su reloj GPS para rastrear cuántos viajes hizo, pero dice que parecen al menos 100 cruces.

"Courtney [Dauwalter] fue, con diferencia, la más presente, coherente, feliz y alegre", dice Chris. “Muchas veces, especialmente con los líderes, están trabajando muy duro. Pero Courtney se destacó. Obviamente estaba en la zona, pero era muy capaz de mostrar su agradecimiento. Y no sólo por las cámaras. Es un agradecimiento genuino. Y es mágico. Todo el mundo puede verlo”.

RELACIONADO: Courtney Dauwalter establece récords de cursos consecutivos en Hardrock y Western States

En 2016, Jim Walmsley “se dio un baño” mientras cruzaba el río. Cuando llegó al río le era imposible mantener los pies sobre las rocas, por lo que optó por nadar sin ayuda del cable. Y terminó siendo arrastrado una corta distancia río abajo y salió solo. En ese momento, hubo cierta discusión sobre si Walmsley sería descalificado si lo hubieran ayudado a salir del agua. (No lo habría sido).

Pero ese fue un caso raro y nunca repetido, en parte debido a la rapidez con la que Walmsley llegó al río. Hace dos años, la carrera firmó un acuerdo con el estado para que el agua se bajaría con suficiente antelación para que todos los corredores tuvieran la misma experiencia. Anteriormente, el flujo de agua se había dejado lo suficientemente alto para que los usuarios recreativos tuvieran un día completo en el río, y luego el agua bajaría por la noche, aproximadamente a la hora en que llegaban la mayoría de los corredores. Pero Walmsley corrió tan rápido que cuando llegó en 2016, el agua todavía estaba furiosa.

"Firmamos un acuerdo de 40 años que dice que la reducción del flujo base se producirá mucho más temprano [en el día] para permitir que las personas que trabajan 14 horas y cruzan a las cuatro de la tarde tengan un cruce mucho más seguro", Chris dicho. Y en los años en los que no se puede controlar el flujo, Chris se encarga de la balsa.

Si bien este fue un año récord para la acumulación de nieve en California, ¿podría un año de nieve aún mayor cambiar por completo el cruce del río? ¿Qué sucede si el caudal del río es tan intenso que Chris y las otras vigas no pueden cruzarlo remando?

"Si hubiéramos tenido que cruzar en condiciones como las que se encontraban en nuestro fin de semana de entrenamiento del Día de los Caídos, sería muy difícil", dice. "El flujo fue significativamente mayor, seguramente el doble, si no el triple, de lo que fue para la carrera, y eso en realidad habría sido un gran desafío".

En tal situación, Chris dice que tendrían que idear un nuevo sistema para cruzar el río. "Lo más probable es que tengamos que recurrir a algún tipo de sistema de línea alta atado, con una atadura en la balsa, porque de lo contrario serías empujado río abajo". Chris dijo que debido a que la carrera ya está avanzada en la temporada, no le preocupa que suceda ese tipo de cosas. "Este fue un año de nieve sin precedentes, por lo que se necesitaría algo incluso más allá".

El cambio climático está provocando versiones cada vez más intensas de todo tipo de clima, por lo que las grandes temporadas de nieve probablemente no serán raras, pero por ahora, los corredores de Western States tienen suerte de tener a Chris Thornley asegurándose de llegar al otro lado. lado.