Amigos de Pensilvania flotan una balsa gigante hecha por el hombre por el río Susquehanna

Cada verano, durante los últimos cinco años, un grupo cada vez mayor de jóvenes abandonan las orillas del río Susquehanna para vivir como los Huckleberry Finns de hoy en día.

Fluyen río abajo por hasta 50 millas al ritmo de la naturaleza en una balsa que se hace más grande y más alta cada año gracias a la friolera de 32 paletas de madera y 64 tambores de plástico de 55 galones para flotar.

“Ese ritmo suele ser de aproximadamente un kilómetro por hora, tal vez dos”, dijo Seth Kashuba, de 22 años, uno de los vigas originales.

El viaje comenzó en 2018, dijo Kashuba, después de que su grupo de amigos abandonara el campamento de verano donde se conocieron y se unieron. A Cody Stang, el “capitán” del grupo, se le ocurrió la idea de hacer un viaje en balsa por el Susquehanna, uno de los ríos más largos de Pensilvania.

“Comenzó con solo dos paletas por tres paletas en total, muy pequeñas. Cada año lo hicimos más grande y mejor, y ahora es de tres pisos”, dijo Stang, de Meshoppen, condado de Wyoming, a WNEP-TV de Scranton.

El viaje de este año comenzó en Falls, condado de Wyoming, y terminó hacia el sur en Berwick, condado de Columbia, unas 45 millas más tarde. El río comienza a volverse más rocoso y peligroso más al sur.

El Forbahead II (que lleva el nombre de un amigo) no tiene vela y usar motor lo clasificaría como un barco. Se guía por el flujo del agua y algún que otro remolque en kayaks. Las fuertes lluvias de julio facilitaron el viaje este año, dijo Kashuba, porque había un amplio flujo de agua. En algunos años, con poca lluvia, han tenido que empujar el Forbahead II por aguas poco profundas.

"Eso definitivamente no fue divertido", dijo.

Kashuba, de Blakely, condado de Lackawanna, dijo que un total de 13 amigos participaron en el viaje de rafting de este año, con edades comprendidas entre 18 y 23 años. Algunos tuvieron que irse para ir a trabajar. Uno estaba planeando una boda. Cada noche, guiaban la balsa hasta la orilla para acampar en la orilla del río.

"Ahora que nos hacemos mayores, todos tenemos muchas más responsabilidades", afirmó.

La versión de la balsa de este año incluso tenía una torre de observación, de unos 19 pies de altura, pero Kashuba dijo que nunca dio miedo allí arriba. El equipo, muchos de los cuales asistieron a la Universidad Liberty en Virginia, no bebe y nunca tuvo la intención de obtener me gusta en las redes sociales.

"No necesitamos alcohol para pasar un buen rato", afirmó. “Nuestro objetivo es crear recuerdos y divertirnos bien y sanamente. Realmente no ves a chicos de nuestra edad divirtiéndose así”.

Kashuba dijo que cualquiera que quiera crear su propia balsa debería revisar las regulaciones y asegurarse de tener chalecos salvavidas a bordo para todos. La Comisión de Pesca y Botes de Pensilvania dijo a The Citizens' Voice, de Wilkes-Barre, que las balsas sin motor no están reguladas por la agencia y, por lo tanto, son legales.

"Es básicamente como si estuviéramos flotando", dijo Kashuba.

Kashuba también recomendó un viaje corto, tal vez una milla, para el viaje inaugural, junto con un poco de repelente de insectos.

"Este año no fue tan malo, pero ha habido años en los que hay insectos volando en la nariz y los oídos", dijo.

Kashuba dijo que hubo algunos enfrentamientos con las moscas dobson, que parecen aterradoras, pero en realidad son inofensivas.

"Son como del tamaño de un pájaro pequeño", dijo.

La balsa del próximo año probablemente no será más grande, dijo Kashuba, porque el proceso de construcción y desmantelamiento lleva demasiado tiempo. Podrían traer más instrumentos musicales, dijo, incluido un piano.

"Oh, sí, todo estará bien", dijo. "Podríamos estacionar un auto en esta cosa".