Simone Biles vuelve a ser la mejor del mundo

HOFFMAN ESTATES, Illinois – En la rotación final del primer encuentro de su regreso a la gimnasia competitiva, la cuatro veces medallista de oro olímpica Simone Biles se paró al final de la pista de salto dentro del NOW Arena de Chicago y se detuvo. No era ningún secreto lo que estaba a punto de hacer. Ya lo había hecho varias veces en calentamientos y entrenamientos de podio. Estaba en todas las redes sociales. Pero esta vez fue por un gol.

Biles agarró su mano derecha con la izquierda, donde brillaba un fino anillo de bodas que había comprado en línea para usarlo durante las competencias, recordándole lo lejos que había llegado desde que se retiró de cinco eventos en los Juegos Olímpicos de Tokio con un bloqueo mental conocido como los "giros".

Respiró hondo y salió corriendo. Luego hizo algo que ninguna otra mujer había hecho. Consiguió una doble pica Yurchenko, un salto que hizo por primera vez en competencia en este evento hace dos años, y consiguió el título completo en el Core Hydration Classic.

Dos años después de Tokio, después de lo que podría haber sido el final de su carrera de élite, Biles volvió a ser campeona general.

La erupción de la multitud cuando aterrizó ese salto hizo que la arena pareciera más un concierto de Taylor Swift que una competencia de gimnasia, incluida la actividad sísmica. Los carteles empapados de brillantina y los papás con camisetas que decían "Simone Skye Shilese Jordan Konnor Zoe" solo aumentaron la vibra.

Si había alguna duda sobre si la joven de 26 años hablaba en serio su regreso a la gimnasia de élite, esas preguntas desaparecieron. Biles no solo ganó la competencia, sino que también se llevó los títulos de viga, piso y salto y terminó cinco puntos impensables por delante de la medallista de plata Leanne Wong, quien ganó este evento el año pasado. Biles ha vuelto.

Aquí hay cuatro conclusiones clave del encuentro del sábado por la noche.

Tradicionalmente, las gimnastas ven el Clásico de EE. UU. como una reunión de puesta a punto. Es una última oportunidad para clasificarse para el Campeonato de Gimnasia de Estados Unidos en San José del 24 al 27 de agosto, deshacerse de los nervios y actuar frente a una multitud y un panel de jueces. "En los Clásicos, normalmente estás al 50, 60 por ciento y luego en los Campeonatos, como al 80, y luego, con suerte, en el Mundial, estás al 100 por ciento", dijo Biles el sábado. "Pero me siento más preparado que en cualquier otro Clásico en el que haya asistido. Creo que estoy en mejor forma que en 2021, mental y físicamente".

Gimnastas como Biles, que aún no se habían clasificado para el Campeonato de Estados Unidos, necesitaban anotar sólo dos eventos el sábado para clasificarse. La suposición antes del fin de semana era que Biles haría lo mínimo. Ninguno de sus compañeros de Tokio compitió en más de dos eventos, y si Biles no lo hiciera, nadie la criticaría por ello. Ha estado en el gimnasio desde septiembre, pero no se comprometió realmente a regresar hasta hace unos meses. "Estaba trabajando en la boda, así que después de mayo, realmente nos esforzamos", dijo Biles sobre su matrimonio en abril con el safety de la NFL Jonathan Owens.

Luego se presentó en la práctica del viernes y consiguió dos habilidades que pocas mujeres en el mundo realizan. Por eso no fue sorprendente que su nombre apareciera en todas las rotaciones del sábado. Sin embargo, fue una sorpresa que después de dos años de descanso, después de lidiar con todo lo que pasó en Tokio y regresar al gimnasio con cierta cautela e incertidumbre, ya esté... ¿o todavía? -- la mejor gimnasta del mundo. Ahora mismo. Y eso no es una opinión. Es cuantificable.

La puntuación general de 59,1 de Biles el sábado fue más de dos puntos más alta que la que anotó Rebeca Andrade en el campeonato mundial de 2022 para llevarse el título general. Y Biles no hizo sus rutinas más duras en competencia en Chicago. Imagínese lo que podría anotar en el campeonato mundial de octubre si lo logra.

La actual campeona olímpica general solo compitió en viga y salto y calentó en barras, su evento característico. Terminó segunda detrás de Biles en la viga y estaba emocionada después de su actuación.

"Estoy orgulloso de mí mismo por seguir adelante", dijo Lee. "Superé el miedo y la duda y me permití divertirme".

Al igual que Biles, este encuentro marcó el regreso de Lee a la competición de élite, pero significó algo más grande para ella. Esta primavera, durante su segunda temporada en la Universidad de Auburn, a Lee le diagnosticaron una enfermedad renal y se perdió el resto de la temporada mientras trabajaba con sus médicos para idear un plan de tratamiento. Su diagnóstico y los medicamentos que toma para tratarlo le dificultan entrenar al nivel que lo hacía anteriormente, y dijo que ha habido momentos en los últimos meses en los que no estaba segura de si volvería a hacer gimnasia.

Entonces, dejando de lado las puntuaciones, seguir una rutina de vigas el sábado significó mucho para ella.

"Pensar en no poder hacer gimnasia fue emotivo", dijo. "Estar de regreso se siente surrealista. Fue un gran impulso de confianza. No pensé que obtendría una puntuación tan alta en la viga y luego siento que en mi salto estaré listo para hacer un doblete completo en el Campeonato".

¿Recuerdas lo que dijo Biles sobre estar al 50 por ciento en el Clásico? Así lucían la mayoría de las mejores gimnastas del país el sábado, si no un poco mejor. Eso no es motivo para preocuparse. Es una sorpresa mucho mayor que Biles sea tan buena como es ahora que que los demás no estén en su mejor nivel mundial.

Jordan Chiles, Jade Carey y las suplentes de Tokio Leanne Wong y Kayla DiCello están haciendo la transición de regreso de la gimnasia de la NCAA a la élite. Y debido a que son el primer grupo de gimnastas en la era NIL que compite en ambas arenas, no hay una hoja de ruta a seguir. Les llevará tiempo desempolvar las telarañas de sus habilidades de élite. Pero no descartes a ninguno de ellos. El Campeonato de Estados Unidos dentro de tres semanas será una vara de medir mucho mejor.

Skye Blakely, de 18 años, se llevó el título de barras asimétricas y Kaliya Lincoln, de 16 años, terminó segunda detrás de Biles en la pista. Ambos practican una hermosa gimnasia, podrían seguir causando sensación en el período previo a París y están entrenados por Yevgeny Marchenko, quien entrenó a la campeona olímpica general de 2004, Carly Patterson.

Blakely, miembro del equipo del campeonato mundial de 2022 que ganó el oro, solo participó en tres eventos aquí, pero podría haber quedado segundo detrás de Biles con un 11,35 fácilmente alcanzable en el suelo. Hace dos años, Blakely se clasificó para las pruebas olímpicas de Estados Unidos, pero se rompió el ligamento UCL del codo y se vio obligado a retirarse.